Onlangs ben ik met collega Amber op reis geweest naar Helsinki, de prachtige en relaxte hoofdstad van Finland. Helsinki staat wereldwijd bekend vanwege de hoge levenskwaliteit. Dat een groot deel van de stad uit water en eilanden bestaat, en volop ruimte biedt, draagt bij aan die levenskwaliteit. Mede dankzij het fijne leefklimaat in Helsinki komt Finland in sociaalwetenschappelijk onderzoek dikwijls naar voren als ‘het gelukkigste land ter wereld’.
De 3-kathedralen-route
Wanneer je in het hart van Helsinki verblijft, in een van de knusse hotels, is het aan te bevelen om na een heerlijk ontbijt de drie iconische kathedralen van Helsinki te bezoeken. Afhankelijk van je locatie kun je zelf de volgorde bepalen. De drie kathedralen liggen op een prettig loopafstand van elkaar; hierdoor vormen ze een mooie kans om door verschillende wijken te slenteren en de sfeer van de stad op te snuiven.
1. Temppeliaukio-kerk
De Temppeliaukio-kerk, ook wel de Rotskerk genoemd, is uit de rotsen gehouwen en ligt in de wijk Töölö. Het interieur heeft een indrukwekkende koepel van koper en is omgeven door rotswanden, wat de kerk een unieke en grotachtige uitstraling geeft. Vanwege de goede akoestiek worden er vaak concerten gegeven.
2. Helsingin Tuomiokirkko
De Helsinki Kathedraal, gelegen aan het Senatsplein, is gezichtsbepalend voor de stad. En daardoor niet te missen bij je entree. Deze neoclassicistische kathedraal werd ontworpen door Carl Ludvig Engel, en voltooid in 1852. De witte kerk met groene koepels heeft een indrukwekkende gevel en staat symbool voor de Finse onafhankelijkheid. Het is een belangrijk religieus en cultureel monument en trekt zowel lokale bewoners als toeristen. Leuk om even binnen te kijken en om de immense koepel te bewonderen.
3. Ouspenski-kathedraal
Deze kathedraal, gelegen in de wijk Katajanokka, is totaal anders dan de Helsinki Kathedraal. De Ouspenski-kathedraal is een Oosters-orthodoxe kerk, beroemd om zijn Russische architectuur. De buitenkant is bekleed met rode bakstenen en de koepels glanzen goud. Het interieur is rijkelijk versierd met schilderingen en beelden. De kleuren rood, blauw en groen maken het een kleurrijk spektakel. Meer dan de moeite waard om even binnen te lopen.
Gezelligheid ná het wandelen…
Als je na het wandelen toe bent aan een pauze, kan dat in Finland – en zeker ook in Helsinki – op een sfeerrijke manier. Ze hebben er zelfs een apart woord voor – ‘fika’ – dat zoiets als ‘koffiemoment’ betekent. Net als de Finnen kun je een café induiken en er, geheel in Finse traditie, iets gezelligs van maken. Vaak bestaat de ‘fika’ uit een kop koffie en een zoete lekkernij, zoals kaneelbroodjes (korvapuusti) of andere traktaties. Neem daarom de tijd voor je eigen ‘fika’!
Vanha kauppahalli
Tegen lunchtijd hadden Amber en ik al aardig wat kilometers afgelegd. Tijd om nieuwsgierig de Vanha Kauppahalli te ontdekken; de oude markthal van Helsinki. Deze markthal is een van de oudste van Finland en wordt gekenmerkt door een charmante neorenaissance-stijl. De gevel van rode bakstenen en de grote ramen geven het gebouw een gezellige uitstraling. Binnen vind je een mix van kleine winkeltjes en eetgelegenheden waar je de Finse specialiteiten kunt proeven. Van zalmsoep tot rendiervlees en kaneelbollen: alles is er te vinden. Omdat de zwaarste drukte te ontlopen is het handig om net vóór of na de lunch te gaan.
Suomenlinna - UNESCO werelderfgoed
Na de lunch was het tijd voor een uitstapje naar Suomenlinna, een historisch zee fort net buiten de kust van Helsinki. De ferry naar het eiland duurt slechts 20 minuten. Het ooit door de Zweden gebouwde fort, dat dienst deed als verdedigingslinie tegen Russische invallen, is nu UNESCO-werelderfgoed. Je kunt er rustig rondwandelen, musea bezoeken en genieten van het panoramische uitzicht. Na je bezoek neem je de ferry weer terug naar de stad.
Allas Pool
Bij terugkomst in de stad zie je aan je rechterhand de Allas Pool, een complex met buitenzwembaden en sauna's. Zoals bekend houden Finnen van hete sauna's, om zich daarna onder te dompelen in ijskoud water. Houd je van sauna's? En van het temperatuurverschil? Dan is dit natuurlijk de perfecte plek om even te ontspannen. Allas Pool biedt verschillende soorten sauna's en een warmwaterbad, maar daarbij ook nog een zee waterbad dat in de winter behoorlijk koud kan zijn. Vergeet trouwens niet van tevoren te reserveren, want het kan druk zijn.
(Voor wie niet zo van de sauna houdt, is het een aanrader om richting het station te lopen. Hier vind je gezellige lokale winkeltjes waar je heerlijk kunt struinen.)
Het avondleven
Het avondleven in Helsinki is divers en levendig, met een mix van trendy bars, gezellige cafés en nachtclubs. In wijken zoals Kallio en Punavuori vind je hippe bars en muziekcafés, terwijl het Design District ook populaire eet- en drinkgelegenheden biedt. Voor wie van livemuziek houdt zijn er verschillende locaties waar lokale en internationale bands optreden. Helsinki heeft ook een bloeiende scene van cocktailbars met stijlvolle lounges zoals Liberty or Death.
Of je nu van een rustige avond met een drankje houdt of van een meer enerverende nacht in een club: Helsinki biedt voor ieder wat wils.
En is, nogmaals, een relaxte stad waar je je op een vanzelfsprekende manier goed bij voelt.