Begin september vertrok ik samen met mijn gezin (man, zoon van 3, dochter van 1) naar Amerika voor een geweldige camperreis. In dit blog ga ik in op bepaalde aspecten van het reizen met kinderen.  

Het voordeel van een rechtstreekse vlucht

We vlogen om 10 uur ’s ochtends met KLM direct naar San Francisco. Zo’n rechtstreekse vlucht is, zeker met kinderen, comfortabel. Het zorgt niet alleen voor een minder lange (behapbare) reisdag, maar ook voor minder onrust in je hoofd over het lot van je koffers. Uiteindelijk duurde onze vlucht naar San Francisco ongeveer 11 uur.

Kindermaaltijden reserveren hélpt…

Van te voren hadden we child meals voor beide kinderen aangevraagd. Voor onze 1-jarige dochter is dat misschien wat aan de vroege kant, maar aangezien zij alles wil wat haar broer heeft leek het ons toch handig om ook voor haar een child meal te reserveren. De maaltijd bestond uit appelsap, koekjes, frietjes, broodje, cracker en beleg. Gelijktijdig met de child meals gaven de stewardessen ons eigen eten aan. Hierdoor ontvingen we alles in één keer en verliep het eten harmonieus en vlekkeloos.

Tijd gaat sneller met kinderfilms

Als extra voorbereiding had ik vooraf een kinderkoffer aangeschaft. Daarin kun je het speelgoed makkelijk bij elkaar houden; denk aan kleurboeken, kleurpotloden, spelletjes en ander speelgoed. Daarnaast was er gelukkig een rijk aanbod aan kinderfilms via het schermpje in de stoel voor ons. Dat maakt dat de tijd voor de kinderen wat sneller gaat. Omdat ze tussendoor nog even geslapen hadden, kwamen we na 11 uur relatief fris in San Francisco aan.  

Heel fijn, voorrang bij de douane

Eenmaal aangekomen in San Francisco kregen wij bij de douane voorrang omdat we met kinderen reisden. Daardoor waren we snel bij onze koffers en vlot in ons hotel. Ik had er bewust voor gekozen om eerst drie nachten in San Francisco te verblijven voordat we de camper zouden ophalen. Zo kom je met z’n allen goed tot rust. En trekt de jetlag vrij snel weg.

Kinderstoeltjes!

Wij huurden een camper bij Road Bear RV. Omdat zijn geen kinderstoeltjes verhuren heb ik ongeveer twee weken voor aankomst online kinderstoeltjes besteld en die laten bezorgen bij het verhuurstation van Road Bear RV in San Francisco. Door middel van een track&trace-code (super belangrijk!) kon ik van tevoren al zien dat de stoeltjes goed waren aangekomen. De stoeltjes moet je wel zelf in de camper installeren. Dat bleek gelukkig een eenvoudig klusje. We konden snel vertrekken.

Vooraf spelen met de kinderen, top-idee

Onze route was als volgt: San Francisco, Yosemite National Park, Monterey, Pismo Beach, Los Angeles, San Diego, Tucson, Sedona, Grand Canyon en we eindigden in Las Vegas. De meeste locaties lagen op 4 uur rijden van elkaar. Wij vonden het fijn voor de kinderen om ’s ochtends, voor vertrek, even te spelen (dan worden ze meteen al een beetje moe) en pas daarna in de camper te stappen en op pad te gaan. Vaak sliepen beide kinderen dan meteen als we gingen rijden. Twee uur doorrijden voor een eerste tussenstop was heel prettig. De tussenstop zelf was niet alleen fijn voor de kinderen, maar ook voor ons: lekker de benen strekken, wisselen van bestuurder en eventueel wat eten halen bij een supermarkt.

Aandacht voor je kinderen tijdens het rijden

Tijdens de volgende twee uur rijden vermaakten we de kinderen dikwijls met boekjes, kleuren, naar buiten kijken en spelletjes op de Ipad. In ons geval ging die activiteiten-mix ook nog gepaard met racen met speelgoedautootjes als we een berg afgingen, waardoor die autootjes door de hele camper heen vlogen! Het fijne aan een camper is dat de kinderen tijdens het rijden gezellig aan tafel kunnen zitten. Waardoor het gemakkelijker is ze te vermaken.  

Genieten van zelf koken

Eenmaal aangekomen op de volgende camping was het vaak al tijd om te gaan avondeten. Met een camper kun je prima zelf koken. En dat hebben we dan ook vaak gedaan. Ook merkten we dat dit voor de kinderen ontspannen was. Het was eigenlijk hetzelfde als thuis. In een restaurant moet je toch vaak wachten. En de prijzen van kindermenu’s vallen ook niet altijd mee.

Afwassen maar…

Na het eten zet je de warmtepomp aan en kan er afgewassen worden. Zelf vond ik de beschikbare vaatdoeken niet top (door gladheid weinig wateropname), dus had ik er uit voorzorg van huis een paar meegenomen. Was daar super blij mee. Tip, dus!

Zo lukt het je heerlijk te slapen

Tijd om te gaan slapen. Wij hadden het Derjan Peutertentje meegenomen voor de jongste, maar we merkten dat het veel ruimte in beslag nam, waarna we gelukkig snel een andere oplossing vonden. Bij het inslapen lieten we de kinderen samen in het achterste bed liggen (kussens eromheen). Dat gaf ons alle ruimte zelf nog even lekker in de camper of buiten te zitten. En nog gebruik te kunnen maken van de keuken. Zodra wij gingen slapen, haalde ik de jongste uit bed, verplaatste haar naar het bed in de cab-over en daar ging ik dan zelf ook bij liggen. Zo hebben we allemaal heerlijk geslapen.

Samen optrekken

Kinderen vinden het over het algemeen leuk om te helpen. Samen dingen te doen. Zo ontdekten we onder meer bij het aansluiten van de camper. De elektriciteitskabel inpluggen, check. De waterleiding aansluiten en het kraantje opendraaien, check. Slang voor het dumpen goed vastzetten, afvoer in de put en de hendeltjes opentrekken, check. En als je dan vertrekt van de camping, wist onze zoon ons er altijd aan te herinneren dat de slide-out en het zonnescherm nog naar binnen moesten. Handig hoor, die hulpjes!

De kind vriendelijkheid van Amerika

Al met al vond ik het reizen door Amerika met kinderen zeer comfortabel. Amerikanen zijn van nature behulpzaam en toonden altijd veel interesse in de kinderen. De communicatie in het Engels verloopt ook vlot. Onze zoon zei op de tweede dag al ‘Thank you’, ‘Bye Bye’ en ‘Hello’ tegen iedereen. De eetmomenten zijn gelijk aan thuis: Amerikanen willen rond 18.00 uur eten en het tempo zit er meestal goed in. Op de meeste plekken waar je komt is gedacht aan kinderstoelen en een speciaal extraatje voor de kinderen is iets wat ze bijna overal hebben (denk aan kleurplaten, een eigen kinderbeker of een ballon).

Algemene tips

Om dit blog af te sluiten nog een aantal algemene tips voor het reizen met kinderen.

1. Zorg voor rust in de reisdagen.
2. Pas je reisdagen aan naar het ritme dat je thuis ook hebt.
3. Neem van huis spelletjes, kleurboeken, boekjes of ander vermaak mee voor tijdens de reisdagen.
4. Bekijk van te voren waar eventuele uitstapjes voor de kinderen mogelijk zijn.
5. Maak gebruik van de keuken in de camper, zo kun je gemakkelijk dezelfde gerechten als thuis koken.