Philly is trending, upcoming en uniek. De stad heeft een rijke en interessante geschiedenis, top musea, gigantische wolkenkrabbers, onwijs veel shop mogelijkheden en natuurlijk die overheerlijke Philly Cheese Steaks. Philly is perfect te combineren met New York City, Washington DC en/of Boston.

Independence Hall is déplek waar de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring en de Amerikaanse grondwet werden ondertekend. Tijdens de tour die ik langs de historische gebouwen maakte dwaalde ik af naar de tijd waarin de “Founding Fathers” hier met elkaar in beraad gingen. Zij legden de fundering van de huidige Verenigde Staten. En dan vergeet ik bijna het meest iconische hoogstandje van Independence National Historical Park: de Liberty Bell. Deze wereldberoemde bronzen bel is het ultieme symbool voor de vrijheid.

Shopaholics zullen zich niet snel vervelen in Philadelphia. Je kunt hier namelijk taxfree shoppen! Op Walnut Street vind je de high-end shops met winkels van onder andere Michael Kors. De grote Amerikaanse retailers vind je op Chestnut Street. Naast de winkelstraten zijn er ook verschillende shoppingmalls in de stad te vinden, zoals gewoonlijk in Amerika compleet met foodcourt.

Wie Philly zegt, zegt ‘Philly Cheese Steak’. Gelukkig heeft de stad op culinair gebied veel meer te bieden dan alleen deze sandwich. Er zijn zo’n 2.500 restaurants, negen daarvan zijn van Steven Star, waar je in een hippe en trendy setting een hapje kunt eten. Gezellige terrasjes vind je op sfeervolle pleinen als Rittenhouse Square en in trendy straten als South Street. Dansen of een cocktail drinken kan tot in de kleine uurtjes in een van de vele clubs en bars.

Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen in Philadelphia. In de omgeving van de Benjamin Franklink Parkway liggen de mooiste musea. Het Philadelphia Museum of Art is gehuisvest in een majestueus gebouw en is een van de topmusea in de VS. Het Rodin Museum is ondergebracht in een replica van Rodins huis in Frankrijk en bezit de grootste collectie werken van Rodin buiten Frankrijk, met topstukken als De Denker. De Barnes Foundation heeft fantastische schilderijen van Monet, van Gogh en Picasso. De wijze van presentatie maakt dit museum uniek!

In de stad werden besluiten genomen die het verloop van de Amerikaanse historie hebben bepaald. Zowel de onafhankelijkheidsverklaring als de grondwet werden hier opgesteld en aangenomen. Die historie proef je op America’s Most Historical Square Mile, in het centrum van de stad. Hier vind je onder andere de Liberty Bell, Independence Hall en de Congress Hall. Bij Indepence Hall worden korte (gratis) rondleidingen gegeven. Zorg er wel voor dat je ’s morgens vroeg bij het Visitors Center je toegangskaartje hiervoor ophaalt.

Deze oude stationshal is omgetoverd tot een markt met heerlijke etenswaren. Meer dan 100 marktkooplui, veelal Amish uit het binnenland, verkopen hun (zelfgemaakte) etenswaar. Dat zijn met name ambachtelijke kazen, jams en andere zelfgemaakte producten. Ik at hier de overheerlijke Philly Cheese Steak. De Reading Terminal Market is een top-spot voor de lunch.

Dit fantastisch museum is het culturele, kloppende hart van Philly. Het heeft een fantastische en wereldberoemde kunstcollectie. Laat je verrassen: het het museum heeft gemiddeld 15-20 indrukwekkende tentoonstellingen per jaar. Wist je dat de Rocky Steps, dé trappen uit de wereldberoemde film Rocky Balboa, naar het Philadelphia Museum of Art leiden?

Een van de hoogtepunten is deze voormalig gevangenis die van 1829 tot 1971 in gebruik was. De Eastern Penintentiary is de gevangenis die het systeem van gevangenen apart opsluiten als eerste invoerde. Een audiotour van zo’n 30-45 minuten leid je door het gehele complex rond. Wist je dat de meest beruchte oud-gevangene Al Capone is? Zijn cel was luxe ingericht met meubels, oosterse tapijten en zelfs een radio.

Broad en Spruce Streets staan bekend als theaterdistrict van Philly. Luister en kijk naar het wereldberoemde Philadelphia Orchestra in het Kimmel Center for the Performing Arts of ga naar een ballet- of operavoorstelling in de Academy of Music. Natuurlijk eet je voor de voorstelling bij een van de vele toprestaurants die Philly rijk is. Na afloop kun je een cocktail drinken of een dansje wagen in een van de vele bars en clubs in de buurt.

Aan groen geen gebrek in Philadelphia, want Fairmount Park is het grootste stadspark ter wereld. Je vindt er de Philadelphia Zoo en het toonaangevende Philadelhia Museum of Art, maar ook wandelpaden, fietspaden en zelfs ruiterpaden. In het park zelf vind je enkele eetgelegenheden, maar leuker is het om af te slaan naar Fairmount Avenue voor internationale restaurants en hippe koffietentjes.

Honkbal is ontzettend populair in Philadelphia, en als het lokale team - de Philadelphia Phillies - een wedstrijd spelen dan zul je dat weten. Mocht je het geluk hebben dat ze tijdens je bezoek een thuiswedstrijd spelen, dan is het zeker aan te raden om kaartjes te kopen. Want alleen al voor de sfeer moet je een keer getuige zijn van zo’n Amerikaanse sportwedstrijd.