In 1848 werd gestart met de bouw, maar werd al snel onderbroken toen Paus Pius IX een steen aan het monument schonk die kort daarna door tegenstanders van de paus werd gestolen. Financiering werd vervolgens steeds door anti-katholieken geblokkeerd. Toen er eindelijk weer schot in de bouw kwam, gooide de Amerikaanse Burgeroorlog roet in het eten. Uiteindelijk werd de bouw pas 36 jaar later afgerond. Als je goed kijkt, kun je de ‘stijlbreuk’ op ongeveer een kwart hoogte zien. Hier werd overgegaan op een andere steensoort met een andere tint. Het gebouw is vanaf veel plaatsen in de stad te zien. Het monument is voor publiek toegankelijk. Met een lift kun je naar de top voor een schitterend uitzicht op de omgeving. Fanatiekelingen kunnen desgewenst naar beneden wandelen. Langs de trap hangen informatieborden over de Amerikaanse Staten. De entree is gratis, maar de capaciteit van het monument is zeer beperkt. Daardoor ontstaan er soms lange wachttijden. Er is een systeem met gratis ‘timepasses’ die toegang geven voor een bepaalde tijd en tijdig opgehaald moeten worden. Kortom, het is een behoorlijke uitdaging om het gebouw binnen te komen.