New Bedford heeft ruim 100.000 inwoners. De gouden periode van Bedford was de tijd van de walvisvaart en dan vooral de periode van 1830 tot 1860 waarin New Bedford van Nantucket het predikaat Whaling Capital of the World had overgenomen. Tijdens de piek had New Bedford 329 geregistreerde walvisschepen en werkten er 10.000 man in de walvisvangst. De terugval van het stadje had een paar oorzaken, maar de belangrijkste was de vondst van olie waardoor walvisolie veel minder waard werd. Aan het einde van de 19e eeuw was de walvisvaart bijna helemaal uit New Bedford verdwenen. De grootste attractie in New Bedford is het New Bedford Whaling Museum met voorwerpen uit de walvisvangst, een replica op de helft van de ware grootte van een walvisvaarder en een mooie collectie schilderijen.