Op Ellis Island, dat de bijnaam ‘veemarkt’ had, zaten de migranten met soms wel duizend man in een ruimte waar er eigenlijk maar tweehonderd passen, tussen de viezigheid en zonder de mogelijkheid om naar buiten te gaan voor frisse lucht. En de toelatingseisen waren streng, maar toch werd slechts 2% van de immigranten uiteindelijk teruggestuurd en zo kan het dat nu veertig procent van alle Amerikanen familie is van iemand die via dit gebouw het land binnenkwam. Met andere woorden: Ellis Island is de bakermat van de USA.