Er worden naast het vertonen van films, mini-films en documentaires ook dagelijkse gesprekken met filmmakers, paneldiscussies en live muziekevenementen georganiseerd. Sinds 1985 hebben honderden films die op het festival zijn gelanceerd, een erkenning gekregen en een nieuw publiek over de hele wereld bereikt. Onder andere braken filmmakers als Quentin Tarantino (Pulp Fiction, Kill Bill) en Jim Jarmusch (Stranger than Paradise, Coffee and Cigarettes) door.
Robert Redford wilde onafhankelijke filmmakers in de VS een kans geven en richtte daarom in 1978 het prestigieuze Sundance Film Festival op. Het is het grootste Amerikaanse filmfestival voor de onafhankelijke film dat jaarlijks plaatsvindt in januari in Park City.