Even ten zuiden van Tofino ligt het vissersdorpje Ucluelet, wat als uitvalsbasis voor Pacific Rim National Park geldt. Het is een prachtige omgeving, zowel op het land als in en op het water. De Wild Pacific Trail is een acht kilometer lange wandeling langs de kustlijn met prachtige uitzichtpunten en een bezoek aan een vuurtoren. Ucluelet is de toegangspoort tot de Broken Islands Group, die je van daaruit per boot of kajak kan bereiken.

Doormiddel van deze Kayaking excursie kom je op plekken waar je anders nooit had kunnen komen. Het wonderschone landschap in de Clayoquot Sound en de ruige kustlijn bij Tofino zullen een onuitwisbare indruk op je achterlaten. Deze circa 4 uur durende tour brengt je naar Meares Island. Op dit eiland kun je Cedar Trees bekijken waarvan sommige wel 1000 of 1500 jaar oud zijn. Dit zijn tevens een van de grootste en oudste bomen in heel Canada! Met een beetje geluk zie je in de verte een otters, zeearend of andere wilde dieren.  Er is ook tijd om de benen te strekken. Je maakt namelijk met de gids een 1,5 uur durende wandeling naar The Big Tree Trail. Let op: Meares Island is eigendom van Tlaoquiat First Nations. In de prijs is een vergoeding voor het gebruiken van de Trail inbegrepen. Hiermee steun je gelijk de oorspronkelijke bewoners en de natuur. Periode: vanaf circa 1 maart t/m 31 oktoberVertrek: dagelijks, geen vaste vertrektijdDuur: circa 4 uurLet op: Deze excursie is niet geschikt voor mensen met een zwakke gezondheid. De tour vereist een goede conditie, maar is ook geschikt voor beginners.

Pacific Rim National Park is een van de leefgebieden van zwarte beren in Canada. De fjorden van dit natuurpark zijn rijk aan voedsel waar deze prachtige dieren op af komen. Bij eb komen delen van de kust droog te liggen waardoor krabbetjes en vis achterblijven, en hier zijn de beren dol op. Via een bootexcursie vanuit Tofino of Ucluelet kun je op veilige afstand de beren zien lopen langs de oevers. Een fantastische excursie die Doets Reizen organiseert.

Pacific Rim National Park is een wandelparadijs. Er zijn verschillende hikes te maken langs de ruige kust en door het regenwoud. De wandelpaden variëren van kort en eenvoudig tot aan meerdaagse trails waarbij je getraind moet zijn.

Zoek je iets unieks waarbij de cultuur van Canada centraal staat? Dan is het kleinschalige Wya Point Resort in Ucluelet een aanrader! Dit resort is gelegen in Ucluelet ten zuiden van Tofino, centraal gelegen in Pacific Rim National Park. Het betreft een ECO-friendly accommodatie en is omgeven door prachtige stranden, rotskusten en ongerept regenwoud. Het resort is te vinden in het gebied van de Ucluelet (Yu-klew-ith-aht) First Nation bevolking. Via een avontuurlijk ritje door het bos kom je bij de cabins die langs de kust liggen. De cabins zijn gemaakt van hout en voorzien van een keukentje, want er is geen restaurant of receptie aanwezig. Vanuit je cabin heb je direct toegang tot het strand en er is een BBQ aanwezig op terras. Een verblijf in het Wya Point Resort laat je kennismaken met de bijzondere sfeer van de Canadese Westcoast! Dit is veruit de meest intieme accommodatievariant in Pacific Rim Naitonal Park. Ucluelet is Indiaans voor Veilige Haven. Deze kleine vissersplaats ligt net als Tofino nabij Pacific Rim National Park bij Long Beach. Het Wickaninnish Centre staat hoog op een klif boven de Stille Oceaan en hier kom je  alles te weten over de zeebewoners. Als vloed veranderd in eb, zie je op het 20 km lange zandstrand (met een beetje geluk) zeeleeuwen, zeehonden, paars/groen/oranje zeesterren en kleine krabbetjes. Zeer bijzonder! Vanaf de bijna 100 meter hoge Radar Hill heb je een waanzinnig uitzicht op de bergen en uitgestrekte maanvormige zandstranden.LET OP: Inchecken kan bij het kantoortje van Wya Point Resort. Dit kantoor is te vinden vlak na de afslag richting Ucluelet. Inchecken kan dus NIET bij het resort zelf. Let goed op de borden en volg de aanwijzingen. Het Wya Point Resort heeft een verscholen ligging aan de kust en is te bereiken via een grindweg. 

Op zoek naar de walvissen tijdens jouw vakantie in Canada? Dan ben je op Vancouver Island aan het juiste adres! In de Clayoquot en Barkley Sounds worden de meeste Pacific Gray Whales gespot. De grijze walvis migratie loopt van Baja California en Mexico tot aan de westkust van Vancouver Island. Van april tot november zijn er bijna 200 walvissen te vinden die hier komen door de aanwezigheid van voedsel. Humpback Whales laten zich ook graag zien van juni t/m september. Het decor om de walvissen heen bestaande uit fluweelgroene bergen, besneeuwde bergpieken en maanvormige stranden maken je Canada droom helemaal compleet. Stap aan boord van een van de twee verschillende boten en laat je meenemen op avontuur! [afbeelding 1] Onderneem een walvistocht in West-Canada Je kunt kiezen voor de cruiser, een normale boot, met diverse faciliteiten zoals een toilet aan boord. Ga je liever voor een avontuurlijke rit? Kies dan voor de zodiac boot. Het voordeel van een zodiac boot is dat er veel sneller kan worden ingespeeld op het zien van orka's. Zodiac boten zijn namelijk sneller en flexibeler dan de 'cruisers'. Let wel, om deze reden is een zodiac niet geschikt voor kinderen jonger dan 6 jaar, zwangere vrouwen en personen met rug- en nekklachten.

Een vakantie naar Vancouver Island kan natuurlijk maar op één plek beginnen: in Vancouver zelf. Pak zeker even een paar dagen in deze heerlijke stad mee en laat je verrassen door de sfeer.  Start je rondreis in Vancouver Hoewel de skyline een typische Noord-Amerikaanse stad doet vermoeden, is de vibe in Vancouver een stuk relaxter en gemoedelijker dan in veel andere grote steden. En dan is er nog de natuur… De ‘Vancouverites’ wonen dan wel in een metropool, maar waar ze ook kijken zijn ze omgeven door bergen, regenwoud, strand en zee. Dat inspireert blijkbaar, want geen volk is zo biologisch bewust en dol op authentic en home made als de inwoners van Vancouver. Vooral in de gay friendly wijk Davie Village, waar de meeste locals wonen, is het één grote verzameling van kleine bakkertjes, fruitstalletjes, koffiehuisjes en brouwerijtjes van craft beer. Eten en drinken is er een beleving en we hebben ons laten vertellen dat dat geen rage is, maar al jaren zo gaat. Vancouver was dus eigenlijk al hipster voordat hipster hip was. [afbeelding 3] Verruil Vancouver voor de woeste westkust Met de ferry ben je in ongeveer 2,5 uur in het verderop gelegen Swartz Bay. Een toffe tocht: je vaart tussen eilandjes door en de kans is redelijk groot dat je onderweg orka’s, dolfijnen of andere mooie dieren spot. Op het eiland zelf grijpt de natuur welig om zich heen. Daar krijgt ze ook alle kans voor, want Vancouver Island is redelijk dunbevolkt en over een groot deel van het eiland lopen amper wegen. Wel goed bereikbaar is het plaatsje Tofino aan de woeste westkust. Tofino is de uitvalsbasis voor het Pacific Rim National Park, thuis van de mooiste stranden van west-Canada. Door het park lopen een aantal wandelroutes – vaak over van die knusse houten boardwalks – die je diep de prachtige natuur langs de kust in voeren. Wij hebben het niet geprobeerd, maar het schijnt dat ‘de mooiste wandelroute ter wereld’ langs deze kust te vinden is: de West Coast Trail. Hikers uit de hele wereld komen naar Vancouver Island om deze route te lopen. Een stuk ervan gaat dwars door Pacific Rim National Park, maar is wel alleen geschikt voor echt geoefende wandelaars. Tofino zelf is trouwens ook zeer de moeite waard. Er wordt volop gesurft, je kunt je er uren vermaken met strandjutten en er vertrekken talloze gave wildlife excursies. [afbeelding 1] Bijzondere accommodatie in West-Canada Een van de gaafste wilde dieren-ervaringen die je in deze omgeving kunt beleven is een verblijf in de Knight Inlet Lodge, die wereldberoemd is onder natuurliefhebbers. De drijvende lodge ligt letterlijk in the middle of nowhere, in een baai tussen prachtige fjorden ter hoogte van noordelijk Vancouver Island. De Knight Inlet Lodge is trouwens alleen per watervliegtuigje of boot te bereiken. Eenmaal daar logeer je met een klein groepje andere natuurfreaks in de superstille, beeldschone ‘inlet’. Alles is inclusief: je maaltijden, maar ook allerlei waanzinnige excursies. Iets anders kun je er ook niet doen: er is geen tv, geen internet en geen mobiel bereik. Het enige dat er voor, achter, onder en boven je te zien is is de waanzinnige natuur. Vanuit je kamer kijk je naar een grizzlybeer die over de oever langs het water loopt, verderop zwemmen orka’s en dolfijnen en in de lucht maakt een reuzenarend een duikvlucht. Ook Paul uit Amsterdam, Canadaliefhebber en dol op wildlife, was zwaar onder de indruk van de Knight Inlet Lodge. “Voor mij staat dit wel zo’n beetje gelijk aan de hemel op aarde! Het is hier één grote dierentuin, maar dan zonder dat de mens zich ermee bemoeit. Dat zie je bijna nergens meer, zo puur natuur.” Precies als de rest van Vancouver Island dus: heel echt, heel puur en heel bijzonder.  [afbeelding 2]

Een geweldig en stijlvol resort gelegen aan de ruige kust van Pacific Rim National Park in het vissersdorpje Ucluelet. Het resort heeft een natuurlijk, luxe en sfeervolle uitstraling en ligt pal aan de ruige zee en is gebouwd op de grillige rotsen. De natuurlijke materialen zorgen ervoor dat het binnen-buiten gevoel optimaal is. Je kunt (op eigen kosten) gebruik maken van de Spa en de top restaurants in dit resort. De kamers zijn voorzien van een kitchenette inclusief koelkast en magnetron. WiFi en parkeren is gratis bij het Black Rock Oceanfront Resort. In de omgeving zijn tal van activiteiten te ondernemen. Wildlife tours, surfen, kajakken, vissen en ga zo maar door. Slapen in het Black Rock Oceanfront resort is pure verwennerij en het zal je hier aan niets ontbreken. Ucluelet ligt ten zuiden van het bekendere dorpje Tofino.   

Twee verschillende excursies Als je de beschrijving van beide excursies leest vraag je jezelf af of dit niet precies dezelfde excursies zijn, in het zelfde gebied! Gelukkig heb ik me geen zand in de ogen laten strooien en heb ik juist allebei de excursies gedaan. Conclusie? De excursies zijn verschillend en hebben elk hun geheel eigen kenmerken en kwaliteiten. [afbeelding 3] Diverse omgevingen Omdat het water in beide gebieden anders is, zijn ook de omgeving en de dieren die je aantreft (heel) verschillend. De grootste overeenkomst mag dan zijn dat je tijdens beide excursies meestal walvissen ziet, maar de walvissen zijn onderling zeer verschillend. [afbeelding 5] Grijze walvissen De walvissen in de Pacific Wild, het gebied van de Whale Watch in Tofino, zijn grijze walvissen. Deze grijze walvissen worden ongeveer 16 meter lang en komen in dit gebied veel voor. Ook is de kans groot dat je er de nodige zeeotters tegenkomt. Spuiten = ademhalen Zelf had ik het geluk om tijdens deze excursie inderdaad twee grijze walvissen te zien, die in een baai rondjes aan het zwemmen waren. Het is zeer interessant om te zien hoe een walvis boven water komt en een spuit geeft; de walvis haalt dan adem. Na de laatste ademhaling van een serie maakt de walvis een omslag naar de bodem waardoor het mogelijk is om zijn staart extra goed te bekijken.  [afbeelding 1] Orka’s & bultrug walvissen Tijdens de Orka Whale Watch in Vancouver zijn orka’s de ‘hoofdrolspelers’ en is alles erop gericht er een of meerdere te spotten. Orka’s worden ook wel de killer whales genoemd. Naast het spotten van orka’s is de kans groot dat je ook een of meer bultrug walvissen spot. De bultrug walvis kan tot 30 meter lang worden en is daarmee twee keer zo groot als de grijze walvis. Geluk hebben Bultrug walvissen zwemmen in het gebied tussen Vancouver en Victoria. Doordat het geluk aan mijn zijde was kwam mijn ‘teller’ tijdens de excursie uiteindelijk te staan op het spotten van twee orka-families en een bultrug walvis. Ik mocht niet klagen! [afbeelding 2] Kennis Nóg meer geluk… Ik werd gekoppeld aan een super aimabele en enthousiaste gids. Tijdens het varen had deze een boek bij zich met foto’s van eerdere excursies, alsook een camera om weer nieuwe foto’s te maken. Door consequent foto’s te maken kun je ontdekken of je met bekende of onbekende orka-families van doen hebt. Mannetje? Vrouwtje? Ook kan de gids je vertellen waarom een bepaalde orka een mannetje of een vrouwtje is. Super interessant! [afbeelding 4] Ervaren gidsen Een prettige overeenkomst tussen beide tours is dat er een ervaren gids meegaat, die ook de boot bestuurt. En je tijdens de tour alles vertelt over het gebied, de omringende natuur om je en de belangrijkste dieren die je tijdens de tour aan het spotten bent. Stel vragen Voel je vrij om vragen te stellen! De gids ervaart dat meestal als een teken van respect voor zijn of haar vakmanschap. Ook medereizigers waarderen het bijna altijd als ze meer te weten komen dan alleen de standaardinformatie. [afbeelding 6]

Een absolute aanrader van Mrs.Canada is deze excursie waarbij je per boot op zoek gaat naar zwarte beren in de Clayoquot Sound. Wij zagen in 1 uur maar liefst 12 beren! De beren en hun jongen komen hier iedere dag opzoek naar hun favoriete delicatesse; vis en krabbetjes! De beren zoeken op strand naar krabbeltjes, mosselen en andere schelpdieren. Onderweg kom je tevens zeehonden, adelaars en andere zeedieren tegen en vaart langs regenwouden die wel 700 tot 1500 jaar oud zijn. Je kunt de beren van zeer dichtbij bekijken op een veilige manier namelijk vanaf het water. Periode: vanaf circa 1 april t/m 15 oktoberVertrek: dagelijks, vertrektijd op aanvraag. Deze is namelijk afhankelijk van getijdenDuur: circa 2 a 3 uur